1e partie : quelle est la vraie valeur du cacao ?

Pas de chocolat sans cacao et pas de cacao sans les familles productrices qui le cultivent. Or, des millions d’entre elles vivent dans la pauvreté. Mais le prix du cacao n’est qu’une partie du problème. La taille des exploitations joue un rôle tout aussi important.

Le principal ingrédient du chocolat est le cacao. Originaire d’Amérique latine, plus précisément de l’Équateur actuel, le cacao était déjà vénéré il y a 5000 ans. Depuis la région amazonienne, il s’est alors répandu dans toute l’Amérique du Sud et centrale.

Au XVIe siècle, les Espagnols débarquent au Mexique et ramènent le cacao en Europe. Très vite, les Européennes et Européens comprennent qu’il s’agit là d’une découverte exceptionnelle. Le cacaoyer est introduit dans les régions colonisées de la ceinture des Tropiques, tout particulièrement au Brésil où il est cultivé par des esclaves.

L’abolition de l’esclavage au Brésil, l’invention du chocolat au lait en Europe et la proximité de l’Afrique contribuent à la délocalisation des cultures de cacao vers l’Afrique de l’Ouest au milieu du vingtième siècle.

De nos jours, le Ghana et la Côte d’Ivoire produisent 70 pour cent de l’offre mondiale de cacao, cultivé par 2 à 3 millions de familles productrices. Beaucoup de ces familles vivent dans une grande pauvreté, car le prix du cacao, sur lequel elles n’ont aucun moyen de contrôle, est trop bas compte tenu de leurs conditions d’exploitation.

Qui fixe le prix ?

Le cacao est côté en Bourse depuis 1925 et son prix est donc déterminé par le marché. Le prix du marché mondial a connu d’importantes fluctuations depuis son entrée en Bourse. En 1973, le prix du cacao sur le marché mondial était par exemple de 661 dollars américains par tonne et, quatre ans plus tard, il s’élevait à 5010 dollars. Vers les années 2000, la tonne était redescendue à environ 700 dollars. Aujourd’hui, elle oscille entre 1200 et 2000 dollars.

En parallèle, les pays producteurs fixent leurs propres prix. En octobre 2021, la Côte d’Ivoire a ainsi fixé aux producteurs le prix d’achat pour la saison 2021/2022 à 825 francs CFA par kilo – l’équivalent de 1,33 franc suisse – soit une baisse de 17,5 pour cent par rapport à la saison précédente.

Pour pouvoir vivre d’un tel prix, il faut à la fois cultiver sur de grandes surfaces et atteindre de forts rendements. Ces derniers ne peuvent être obtenus qu’avec des connaissances poussées et des méthodes agricoles particulièrement efficaces. La plupart des familles ne disposent pas de cette expertise. Elles vivent certes de l’agriculture, mais leurs méthodes leur ont été transmises par leurs parents qui les tiennent eux-mêmes de leurs parents. Personne n’a suivi une formation agricole et rares sont les personnes qui connaissent les méthodes de culture les plus efficaces, développées sur la base de données scientifiques.

Le Togo sur les pas des pays voisins

Les familles productrices avec lesquelles nous travaillons au Togo font face aux mêmes défis que les producteurs et productrices du Ghana et de la Côte d’Ivoire. En effet, le prix du cacao au Togo s’oriente généralement sur celui pratiqué dans les deux pays voisins. Le Togo ne joue qu’un rôle anecdotique sur le marché du cacao.

Les familles auxquelles nous achetons du cacao cultivent en moyenne 1,5 hectare de terres et atteignent des rendements allant de 300 à 400 kilos par hectare, rarement plus. Vendues au prix du marché, ces quantités sont trop faibles pour assurer un revenu vital.
gebana ne peut pas changer le prix du marché. Le marché est trop grand et gebana trop petite. Mais le moins que nous puissions faire, c’est payer un meilleur prix aux familles de productrices et de producteurs avec lesquelles nous travaillons. Et c’est ce que nous avons déjà commencé à faire.

Dans la 2e partie de notre série consacrée au cacao et au chocolat, vous découvrirez comment, concrètement, nous améliorons le prix pour les familles et quelles sont les embûches auxquelles nous devons faire face dans cette démarche.

Sources

Heartbreak as Ivory Coast sets lower cocoa purchase price – Africa News https://www.africanews.com/2021/10/02/heartbreak-as-ivory-coast-sets-lower-cocoa-purchase-price/ (consulté le 8.2.2022)

Neue Serie: Rohstoffe einfach erklärt - heute: Kakao-Future – Der Aktionär https://www.deraktionaer.de/artikel/kolumnen/neue-serie-rohstoffe-einfach-erklaert-heute-kakao-future-20227215.html (consulté le 8.2.2022)

Cocoa Barometer 2020 https://www.publiceye.ch/fileadmin/doc/Schokolade/2020_VOICE_Cocoa_Barometer.pdf (consulté le 15.9.2021)

Produced in the south – consumed in the north https://www.kakaoplattform.ch/about-cocoa/cocoa-facts-and-figures (consulté le 8.2.2022)