gebana Maghreb devient South Organic

L'histoire des activités de gebana en Tunisie remonte à l'année 2003. Beaucoup de choses se sont accomplies au cours de ces 14 années.

Les dattes constituent une source de revenus importante dans la région de Kebili. La famille de Taieb Foudhaili, l'un des deux fondateurs de South Organic, exploitait également une petite palmeraie de dattes comme activité secondaire.
Après avoir terminé ses études de philosophie, Taieb Foudhaili a trouvé un emploi chez l'un des transformateurs de dattes locaux à Kebili. Il a gravi les échelons, passant de simple ouvrier à directeur de production.
C'est là qu'il a rencontré Christian Zengel, un agriculteur allemand spécialisé dans le séchage des fruits et légumes. Lorsque l'entreprise qui employait Taieb Foudhaili à l'époque s'est retirée de Tunisie, lui et Christian Zengel ont rapidement repris ensemble son activité de production de dattes. Ils ont pu racheter les installations de transformation et les machines et ont progressivement gagné la confiance des agriculteur·ice·s et des ouvrier·ère·s. Ils ont commencé avec 12 à 15 producteur·ice·s du village de la famille de Taieb. Taieb Foudhaili s'occupait des affaires en Tunisie, tandis que Christian Zengel se chargeait principalement de la distribution en Europe occidentale. Les affaires ont bien démarré et dès la première année, environ 70 tonnes de dattes ont été vendues.

À l'époque, gebana était déjà en contact avec Christian Zengel et c'est ainsi qu'une relation commerciale pour les dattes a vu le jour début 2003. Cependant, peu de temps après, à l'été 2003, un coup du sort est survenu : Christian Zengel a été gravement blessé dans un accident. gebana a pris le relais à court terme et a repris le travail de Christian Zengel du mieux possible. Cependant, il est rapidement devenu évident qu'il ne pourrait pas reprendre son poste, et les parts de l'entrepreneur ont donc été transférées à gebana. Christian Zengel est devenu actionnaire et reste à ce jour un fidèle supporter de gebana. Une collaboration intensive s'est ensuite mise en place avec Taieb Foudhaili, sous le nom de gebana Maghreb.

Depuis la révolution tunisienne de 2011, Taieb Foudhaili s'est progressivement convaincu que gebana Maghreb devait devenir une entreprise tunisienne indépendante. Au cours des années suivantes, parfois turbulentes, gebana a pris à plusieurs reprises des risques importants pour soutenir le développement de l'entreprise et préserver les emplois dans le sud de la Tunisie, politiquement instable. La construction d'une usine de transformation moderne à partir de 2013 a notamment poussé les deux entreprises à la limite de leurs capacités financières et organisationnelles.

En 2015, l'entreprise a fait l'objet d'une restructuration et porte désormais le nom de South Organic. gebana a accepté de céder ses parts dans l'entreprise à Taieb Foudhaili. Ce dernier a alors intégré des investisseurs locaux et renforcé l'ancrage local de l'entreprise.

Même si, après tant d'années d'engagement commun, cette séparation s'est faite quelque peu à contrecœur, nous considérons la scission de South Organic et l'évolution globale de l'entreprise comme une réussite. Notre objectif est de créer des entreprises stables dans les pays d'origine ou de les aider à se développer. Et c'est ce qui s'est produit ici : la quantité de dattes vendues est passée de 70 à 1 300 tonnes, des emplois ont été créés et, au lieu de seulement 15, l'entreprise travaille aujourd'hui avec environ 200 familles d’agriculteur·ice·s.

Pour les prochaines années, nous avons convenu avec South Organic non seulement d'une quantité minimale d'achat de dattes, mais aussi d'une orientation stratégique. Il est prévu d'investir dans la qualité et la transformation des sous-produits grâce à un financement local. En effet, nous partageons l'avis de Taieb Foudhaili : « La demande en dattes est certes importante, mais elle n'est économiquement viable que si la qualité est au rendez-vous et si tous les sous-produits sont utilisés. »